IV. Procedimiento civil

En los Estados Unidos, las causas civiles generalmente se dan entre individuos y/u organismos privados que buscan indemnización u orden de cesación (que una de las partes deje de realizar una cierta acción). El primer paso del proceso comienza cuando una persona presenta una queja. En seguida, se le entregan los documentos a la parte opositora. El otro litigante tiene un cierto número de días para responder. Cuando la parte opositora contesta, a esta acción se le llama respuesta. El paso siguiente es el descubrimiento. Esta es la fase de recolección de información. Aquí los litigantes tienen la oportunidad de hacer preguntas escritas y presentar sus interrogantes en los interrogatorios y/o declaraciones juradas. Las partes presentan sus propuestas al tribunal para que éste decida sobre asuntos preliminares antes del juicio. En seguida, las partes se reúnen para tratar de llegar a un acuerdo que los favorezca mutuamente. Si éste no se logra, el caso pasa a un juicio formal. [66]

En el juicio formal, se utiliza sólo un juez o un juez y jurado. La mayor parte de las causas civiles son llevadas por un solo juez. El juicio comienza con las primeras declaraciones de ambas partes. El paso siguiente es que cada parte presenta su propio caso, comenzando por el demandante. En el juicio habrá tiempo para el interrogatorio y contrainterrogatorio de las partes. Finalmente, se dicta un fallo. [67]

De hecho, sólo una pequeña proporción de los casos se resuelve a través de un juicio. El cuadro siguiente muestra las causas civiles que se resuelven antes del juicio y después del mismo.